Vaca Muerta desbanca a Buenos Aires: Neuquén será la provincia que más exporta en Argentina
El mapa exportador de Argentina está a punto de dar un vuelco histórico. Un informe del Ieral de la Fundación Mediterránea proyecta que Neuquén, impulsada por el gigante petrolero de Vaca Muerta, superará a Buenos Aires entre 2031 y 2032 para convertirse en la principal provincia exportadora del país. Un dato que hace apenas cinco años parecía imposible: en 2021, Neuquén ni siquiera figuraba entre las diez primeras.
El estudio, elaborado por Federico Belich, responsable de la Regional Comahue del Ieral, toma como referencia el origen provincial de la exportación, no el puerto de salida. Así, aunque el petróleo neuquino se embarque por Punta Colorada, en Río Negro, se computa como exportación neuquina. La metodología usa la serie de Origen Provincial de las Exportaciones (OPEX) del Indec.
¿Cómo está hoy el ranking de provincias exportadoras?
En 2025, Buenos Aires encabezó el ranking con USD 31.684 millones, seguida por Santa Fe con USD 16.190 millones y Córdoba con USD 10.913 millones. Neuquén ya aparecía en cuarto lugar, mostrando una expansión fenomenal: entre 2021 y 2025 sus exportaciones se multiplicaron casi por siete, pasando del puesto 14 al cuarto en un solo año.
La región pampeana concentró durante las últimas dos décadas el 74% de las exportaciones argentinas, sostenidas por el campo, la agroindustria, la industria automotriz y los complejos aceiteros. Pero Vaca Muerta está cambiando esa estructura de raíz.
¿Cuándo superará Neuquén a Córdoba, Santa Fe y Buenos Aires?
Según el escenario base del informe, Neuquén superará a Córdoba en 2027 y a Santa Fe en 2028, con ventas externas estimadas en USD 18.400 millones. El salto definitivo llegará entre 2031 y 2032, cuando la provincia patagónica desplace a Buenos Aires del primer puesto.
Hacia 2035, las ventas neuquinas alcanzarían unos USD 37.000 millones, cerca de USD 2.000 millones por encima de las bonaerenses. Buenos Aires mantendría una base exportadora diversificada (granos, aceites, carnes, autos y químicos) llegando a unos USD 35.000 millones. Santa Fe, condicionada por su capacidad de molienda de soja, alcanzaría USD 18.200 millones, y Córdoba sumaría unos USD 13.300 millones.
El precio del petróleo, la clave del pronóstico
La disputa por el primer lugar depende en gran medida del precio internacional del crudo. El escenario base supone que el Medanito cotizará a USD 85 por barril en 2026, bajará a USD 80 en 2027 y 2028, y descenderá gradualmente hasta USD 70 en 2035. También prevé una reducción del GNL desde USD 11 hasta USD 7,5 por millón de BTU entre 2028 y 2035, por una mayor oferta global liderada por Estados Unidos y Qatar.
Si el barril cayera a USD 60, el resultado sería menos contundente: Neuquén llegaría al primer lugar recién en 2032, lo conservaría de forma acotada y volvería a quedar detrás de Buenos Aires desde 2034. Todo depende también de la geopolítica, como el conflicto en Medio Oriente y la transitabilidad del Estrecho de Ormuz.
Añelo, el pueblo que explotó con Vaca Muerta
El fenómeno implica una transformación acelerada sobre el terreno. Milton Morales, delegado regional del gobierno neuquino para Vaca Muerta y exintendente de Añelo, contó en un evento en la Universidad Torcuato di Tella que esa localidad pasó en pocos años de 1.500 a 15.000 habitantes. Cada semana ingresan 25.000 personas y hay 8.000 “camas calientes”, ocupadas sucesivamente por trabajadores petroleros que se reemplazan entre sí en turnos o rosters.
¿Qué obras sostienen este crecimiento?
El informe sostiene que la expansión no depende solo de expectativas, sino de proyectos concretos. Dos obras ya cuentan con financiamiento y contratos, y una tercera avanza hacia la decisión final de inversión. Entre los elementos centrales están las ampliaciones de los sistemas de evacuación de crudo de Oldelval, Otasa y el oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS), además de los proyectos de exportación de GNL de Southern Energy y Argentina LNG.
La producción petrolera crecería 23% en 2027 y luego desaceleraría hasta estabilizarse cerca de 1,5 millones de barriles diarios hacia 2035, según proyecciones calibradas con datos de la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH).
¿Qué significa esto para la Patagonia?
El salto de Neuquén redefinió el mapa patagónico. Durante años, Chubut lideró las exportaciones regionales con el petróleo convencional del Golfo San Jorge, el aluminio y la pesca. Ahora Neuquén ocupa el primer lugar, seguida por Santa Cruz y Chubut. Las exportaciones de la Patagonia pasaron de USD 7.400 millones en 2021 a más de USD 13.000 millones en 2025, y la participación neuquina creció del 13% al 50%: de uno de cada ocho a uno de cada dos dólares.
Claro que nada está escrito en piedra. Una sequía como la de 2023 podría golpear fuerte a la región pampeana y acelerar el proceso, o los vaivenes geopolíticos podrían frenar el ímpetu petrolero. Pero la tendencia central es clara: Vaca Muerta está trasladando el eje exportador hacia la Patagonia y Neuquén se perfila como la nueva locomotora exportadora de Argentina.